- VPNs grátis chinesas colocam sua privacidade em risco real.
- Aplicativos espiões dominam App Store sem revelar origens.
- Mais de 70 milhões já baixaram VPNs ligadas ao exército.
Aplicativos de VPN gratuitas com conexões diretas ao exército chinês já foram baixados mais de 70 milhões de vezes nas lojas de aplicativos dos Estados Unidos. O número chama atenção por envolver ferramentas que, em teoria, deveriam proteger a privacidade dos usuários.
Um em cada cinco dos cem principais aplicativos gratuitos na App Store americana pertence, de forma secreta, a empresas ou cidadãos da China.
Conexões militares, VPN e riscos à privacidade
Usuários recorrem a para esconder seus endereços IP e proteger a navegação online. No entanto, quando controladas por entidades ligadas ao governo chinês, essas ferramentas podem fazer o oposto: expor dados sensíveis. Leis chinesas obrigam empresas e indivíduos locais a cooperarem com agências de inteligência e fornecerem acesso irrestrito a dados, se necessário.
O relatório da AppMagic e da organização TTP (Top10VPN) revelou que subsidiárias da Qihoo 360 controlam várias VPN populares. Essa empresa aparece na lista do Departamento de Defesa dos EUA como uma “Empresa Militar Chinesa”. Entre os aplicativos vinculados estão o Turbo VPN, VPN Proxy Master.
Só o Turbo VPN, 13º da lista, recebeu anúncios no Facebook e Instagram direcionados a hispano-americanos nos EUA, vendendo a ideia de que poderia ajudar usuários a contornar uma possível proibição do TikTok.
Propriedade oculta e empresas de fachada
Muitos desses aplicativos usam empresas registradas em Hong Kong para esconder sua ligação com a China continental. O X-VPN, quarto app mais popular para iPhone e iPad em 2024 nos EUA, pertence à Free Connected Limited, empresa associada à Chengdu Zhuozhuo Technology, da China.
Ainda mais, outro exemplo é o VPNIFY, 25º colocado, registrado sob uma empresa de Hong Kong cujo único dono é um cidadão chinês. O VPN Bucks, classificado em 22º, segue o mesmo padrão.
A investigação identificou ainda uma série de outros aplicativos com vínculos semelhantes: “WireVPN – Fast VPN & Proxy”, “VPN Proxy OvpnSpider”, “Best VPN Proxy AppVPN”, “Speedy Quark VPN”, “Pearl VPN” e vários outros que já foram removidos da App Store.
Porém, nenhum dos vinte principais aplicativos com vínculos chineses revelou sua origem de forma clara. Alguns adotaram estruturas complexas, com empresas de fachada, para esconder a verdadeira propriedade. Mesmo assim, permanecem disponíveis em mercados ocidentais.
A França, por exemplo, ainda oferecia mais de uma dúzia desses aplicativos na App Store no fim de fevereiro. O problema, portanto, ultrapassa as fronteiras dos EUA e acende um alerta sobre a real segurança das VPN gratuitas no mundo todo.
