Pesquisadores coreanos deram um passo significativo rumo a um futuro mais sustentável ao desenvolverem um plástico 100% biodegradável utilizando bactérias geneticamente modificadas. Esse avanço promissor, que tem potencial para revolucionar a indústria de plásticos, foi detalhado em um estudo recente publicado na revista *Cell Press Trends in Biotechnology*.
A equipe de cientistas, liderada por Sang Yup Lee, engenheiro químico e biomolecular do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST), utilizou a bactéria *Escherichia coli* (E. coli) como base para a produção desse novo polímero biodegradável.
A inovação não apenas oferece uma alternativa ecológica aos plásticos convencionais derivados de petróleo, mas também aborda diretamente os desafios ambientais relacionados à poluição plástica.
O processo de criação desse polímero envolveu a construção de uma nova via metabólica nas bactérias, permitindo-lhes produzir e acumular compostos complexos e, normalmente, tóxicos para os microrganismos.
Utilizando enzimas de outros microrganismos e simulações computacionais avançadas, os pesquisadores conseguiram projetar uma enzima polimerase capaz de sintetizar eficientemente o polímero a partir de um monômero aromático chamado fenillactato.
Plástico 100% biodegradável
Este novo plástico biodegradável apresenta propriedades físicas que o tornam particularmente adequado para aplicações biomédicas, como a administração de medicamentos. No entanto, os pesquisadores ressaltam que ainda são necessárias mais investigações para explorar todo o potencial desse material em diferentes áreas.
A produção atual do polímero em laboratório atingiu a marca de 12,3 g/L, um resultado notável, mas que ainda precisa ser otimizado para viabilizar a sua comercialização em larga escala. A meta dos cientistas é aumentar esse rendimento para pelo menos 100 g/L, o que permitiria a produção em quantidades comerciais, tornando esse plástico biodegradável uma realidade acessível e amplamente disponível.
Sang Yup Lee enfatiza a importância da biofabricação na mitigação das mudanças climáticas e na resolução da crise global do plástico. “A biofabricação será a chave para o sucesso na redução do impacto ambiental dos plásticos. Precisamos de uma colaboração internacional para promover a fabricação de base biológica e garantir um ambiente melhor para o nosso futuro”, afirma o pesquisador.
