Pesquisadores descobriram o maior sítio de pegadas de dinossauros do Reino Unido em uma pedreira em Oxfordshire.
Cerca de 200 pegadas gigantes, com 166 milhões de anos, cruzam o chão de calcário do local, revelando os movimentos de dois tipos de dinossauros: o saurópode de pescoço longo Cetiosaurus e o carnívoro de dois pés Megalosaurus.
As trilhas, algumas com mais de 150 metros de extensão, foram encontradas durante uma escavação que envolveu mais de 100 cientistas, estudantes e voluntários.
O sítio preserva pegadas que revelam um cruzamento raro entre as marcas dos dois dinossauros, possibilitando estudos detalhados sobre como viviam e se moviam.
As informações são da BBC, e as imagens estão disponíveis aqui.
Pegadas pré-históricas revelam detalhes da vida dos dinossauros
As pegadas foram inicialmente identificadas por Gary Johnson, operador da Pedreira Dewars Farm, enquanto trabalhava com uma escavadeira.
Após notar depressões regulares no solo, ele deduziu que se tratavam de pegadas de dinossauros.
Achei que era a primeira pessoa a vê-los. E foi tão surreal – um momento meio arrepiante, na verdade.
As pegadas incluem marcas arredondadas de saurópodes, que mediam até 18 metros de comprimento, e as impressões tridáctilas — de três dedos — dos megalossauros, caçadores ágeis que podiam chegar a 9 metros de comprimento.
O ambiente da época era uma lagoa tropical rasa, e as pegadas dos dinossauros foram preservadas após serem cobertas por sedimentos, possivelmente devido a uma tempestade.
Durante a escavação, os cientistas fizeram moldes das pegadas e capturaram mais de 20 mil imagens para criar modelos 3D detalhados do sítio.
O professor Richard Butler, da Universidade de Birmingham, explicou:
Você pode aprender coisas sobre como aquele animal se movia. Você pode aprender exatamente como era o ambiente em que ele vivia. Então, as pegadas nos dão um conjunto totalmente diferente de informações que você não pode obter do registro fóssil de ossos.
Uma trilha revelou onde um saurópode e um megalossauro se cruzaram, com a pegada de três dedos do carnívoro sobrepondo-se à marca do herbívoro.
O futuro do sítio está sendo debatido, com cientistas trabalhando ao lado da operadora da pedreira, Smiths Bletchington, e da Natural England para preservar as pegadas.
Os pesquisadores acreditam que outras marcas ainda podem estar escondidas, aguardando serem reveladas, oferecendo novos vislumbres da vida dos dinossauros e somar-se a outras descobertas deste período em todo o mundo.
