A NASA testa no Laboratório de Propulsão a Jato uma antena flexível e leve para equipar os três helicópteros da missão SkyFall, planejados para voar em Marte em busca de água congelada no subsolo. O recurso é considerado crítico para futuras missões humanas, porque pode ajudar a sustentar operações de longa duração no planeta vermelho.
Os helicópteros marcianos devem levar um radar de penetração no solo, instrumento capaz de investigar camadas abaixo da superfície durante os voos. A antena em avaliação no JPL foi desenvolvida para atender às limitações de peso e de operação impostas por uma aeronave que precisa decolar, voar e pousar na atmosfera rarefeita de Marte.
A missão SkyFall amplia a estratégia de exploração aérea iniciada pela NASA em Marte ao usar múltiplos helicópteros para coletar dados científicos em áreas de interesse. Os testes atuais concentram-se na viabilidade da antena e no desempenho do sistema que poderá localizar depósitos de gelo, informação essencial para definir riscos, oportunidades e locais promissores para futuras expedições tripuladas.
