- Vacina inovadora promete proteção contra COVID, MERS e gripe.
- Cientistas removem açúcares e fortalecem resposta imunológica.
- Uma dose, múltiplas defesas: futuro das vacinas chegou.
Em um avanço histórico, pesquisadores da Scripps Research iniciaram os testes clínicos de uma vacina universal contra o coronavírus. A proposta é ousada: proteger ao mesmo tempo contra COVID-19, MERS e até a gripe comum, com uma única aplicação.
A vacina ataca um dos truques mais engenhosos dos vírus: o uso de açúcares para se esconder do sistema imunológico. Vírus como o SARS-CoV-2 cobrem sua superfície com glicanos, uma espécie de escudo doce que impede que os anticorpos identifiquem o invasor. Mas os cientistas resolveram mudar esse jogo.
Em vez de mirar nas partes do vírus que vivem sofrendo mutações — como já se viu com as variantes da COVID —, os pesquisadores focaram em uma região estável da proteína spike, conhecida como o “caule”. Essa área quase não muda entre diferentes coronavírus, mas normalmente fica escondida sob uma camada espessa de açúcares.
A inovação está em remover esses açúcares da equação. Com enzimas especiais, os cientistas limparam a região alvo do vírus, expondo esse ponto vulnerável. O resultado? O sistema imunológico finalmente consegue ver o inimigo e reagir com força.
Mega vacina para tratar diferentes doenças
Chi-Huey Wong, professor de química da Scripps Research, lidera o projeto. Ele apresentou os resultados dos estudos iniciais em animais no ACS Spring 2025 Digital Meeting, da American Chemical Society. Segundo Wong, a vacina gerou respostas imunológicas mais fortes e diversificadas do que qualquer outra vacina isolada testada até agora.
“O objetivo é aplicar uma única dose que ofereça proteção duradoura contra múltiplos coronavírus”, afirmou Wong. “Como fazemos com tétano ou varíola.”
Nos testes com camundongos e hamsters, os animais vacinados produziram anticorpos mais potentes e amplos. Eles conseguiram neutralizar não só o SARS-CoV-2, como também o MERS-CoV e até vírus associados ao resfriado comum.
A vacina já entrou na Fase I dos testes clínicos, conduzidos pela Rock Biotherapeutics. Assim, os voluntários já foram recrutados e receberam a dosagem inicial. Em breve, os resultados dessa etapa serão divulgados.
Desse modo, a tecnologia também abre caminho para vacinas contra o câncer. A mesma abordagem de “remoção de açúcar” está sendo testada em células tumorais. A equipe de Wong já publicou estudos sobre isso, também com resultados promissores.
