Em 1970, a Sega lançou o Jet Rocket, um marco na história dos videogames. Este jogo de arcade não apenas abriu caminho para muitos dos jogos que conhecemos hoje, mas também estabeleceu várias primeiras mundiais: foi o primeiro simulador de voo, o primeiro jogo de tiro em primeira pessoa e o primeiro jogo de mundo aberto. E tudo isso sem utilizar computadores ou telas.
No Jet Rocket, o jogador assumia o papel de um piloto de jato em uma missão noturna, disparando foguetes contra alvos militares no solo, como depósitos de combustível e pistas de pouso. Os acertos eram indicados por explosões de luz e som. Notavelmente, todas essas ações eram realizadas por mecanismos eletromecânicos dentro do gabinete do jogo.
Desenvolvido no final dos anos 1960, o Jet Rocket foi projetado pela Sega para bases militares dos EUA no Japão e foi lançado mundialmente em agosto de 1970. Apesar do sucesso inicial, o jogo enfrentou concorrência de empresas de Chicago que lançaram versões copiadas, prejudicando suas vendas nos Estados Unidos.
O funcionamento do Jet Rocket era impressionante. Dentro do gabinete havia uma tela vertical semelhante a uma esteira com um mapa em relevo. Um espelho inclinado refletia essa tela, criando uma ilusão tridimensional para o jogador. As luzes negras iluminavam a paisagem, fazendo os detalhes fluorescentes brilharem. Os foguetes eram simulados por luzes laranja em uma matriz de LEDs, e o reflexo dessas luzes criava a ilusão de mísseis voando pelo ar.
Quando o jogador acertava um alvo, um circuito elétrico era fechado, fazendo o alvo brilhar e emitindo um som de explosão. Este complexo sistema permitia uma experiência de jogo imersiva sem o uso de microprocessadores ou telas digitais.
Hoje, poucas unidades do Jet Rocket ainda existem. Rusty Key, dono de uma dessas raridades, restaurou completamente sua máquina e a exibe em seu fliperama em Houston. Para Key, o Jet Rocket representa a engenhosidade e a criatividade de uma era passada, onde limitações tecnológicas eram superadas com soluções inovadoras.
O Jet Rocket não só marcou a história dos videogames, mas também demonstrou como a tecnologia da época podia criar experiências imersivas e envolventes. Para mais detalhes sobre o funcionamento e a jogabilidade do Jet Rocket, confira a demonstração e entrevista com Rusty Key fornecida por Todd Tuckey da TNT Amusements.
