Uma nova tecnologia inovadora promete transformar a realidade de regiões secas no sertão brasileiro, produzindo água potável diretamente do ar. Pesquisadores da Universidade de Nevada, Las Vegas (UNLV), desenvolveram uma tecnologia revolucionária que captura água do ar, mesmo em condições de baixíssima umidade.
Esse avanço pode representar uma solução viável e sustentável para o abastecimento de água em áreas áridas, utilizando apenas energia solar.
A equipe de pesquisa da UNLV, liderada pelo professor de engenharia mecânica H. Jeremy Cho, criou uma membrana de hidrogel inspirada em processos naturais de captura de água observados em rãs e plantas do ar.
Essas espécies conseguem absorver umidade do ambiente de forma eficiente, e a tecnologia busca imitar essa capacidade natural para coletar vapor de água do ar. Com essa abordagem, a tecnologia pode operar em condições de umidade tão baixas quanto 10%, algo inédito e crucial para regiões secas.
A tecnologia utiliza uma membrana que armazena a água captada em uma solução líquida de sal, apta para processos de purificação e consumo humano. Além disso, a inovação permite o funcionamento sustentável através de energia solar, aproveitando a abundância de luz solar em regiões áridas, como o próprio sertão nordestino.
Esse detalhe reduz os custos operacionais e oferece uma solução mais acessível e sustentável, eliminando a dependência de fontes tradicionais de energia e facilitando a implementação em comunidades isoladas.
Tecnologia para levar água em regiões secas
A membrana de hidrogel foi projetada para capturar água em uma velocidade impressionante. Em testes realizados em Las Vegas, a tecnologia conseguiu extrair até um galão de água por dia em áreas de baixa umidade.
Em locais com umidade relativa mais alta, como em ambientes próximos de corpos d’água ou em dias chuvosos, a capacidade de extração pode ser até três vezes maior. Com esse desempenho, a tecnologia oferece uma esperança real para resolver problemas de escassez de água em áreas que sofrem com secas intensas, como o sertão nordestino.
Com o apoio do programa de Inovação Regional da National Science Foundation (NSF), a startup WAVR Technologies, Inc., fundada pelo professor Cho, visa tornar essa tecnologia amplamente acessível e comercializável.
A WAVR já está desenvolvendo dispositivos para uso residencial e industrial que capturam vapor de água, promovendo uma alternativa prática e sustentável para o abastecimento em áreas remotas e de difícil acesso à água potável. Essa aplicação no sertão pode trazer alívio imediato a comunidades que, historicamente, sofrem com a escassez de água, revolucionando a maneira como essas populações acessam esse recurso essencial.
