A Aurora Flight Sciences, subsidiária da Boeing, deu início aos testes de um novo avião militar VTOL (decolagem e aterrissagem vertical) de alta velocidade nos Estados Unidos.
O projeto faz parte do programa Speed & Runway Independent Technologies (SPRINT), conduzido pela DARPA (Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa), em parceria com o Comando de Operações Especiais dos EUA. A palavra-chave central dessa inovação é “avião”, já que esse novo modelo promete revolucionar o transporte militar.
Os primeiros testes de solo, que utilizam um modelo em escala reduzida, validaram o sistema de ventiladores embutidos nas asas, conhecido como fan-in-wing.
A Aurora está atualmente competindo com a Bell para desenvolver o melhor design de uma aeronave que combine velocidade e capacidade de decolagem vertical, um diferencial crucial em cenários de guerra modernos, onde a flexibilidade e a agilidade no transporte de tropas e cargas são fatores decisivos.
A nova aeronave não se destina a substituir caças como o F-35, mas sim a oferecer uma opção de transporte rápido e eficiente, que supera os helicópteros em velocidade.
O projeto da Aurora está focado em uma aeronave com três ventiladores de elevação, dois localizados nas asas e um na fuselagem. Esse sistema permite que o avião decole e pouse em qualquer lugar, sem a necessidade de uma pista.
A fase inicial dos testes foi concluída com sucesso, utilizando um modelo de 1,4 metro de envergadura, o que já demonstrou que a aeronave pode operar sem problemas de instabilidade durante as operações em solo.
Avião VTOL
Em termos de especificações, caso a Aurora vença a competição, o modelo final poderá atingir velocidades de até 834 km/h, com capacidade de transportar até 454 kg de carga. O sistema VTOL permitirá que essa aeronave opere em qualquer ambiente, sem a necessidade de uma infraestrutura aeroportuária tradicional, um fator que pode transformar as operações militares em áreas remotas ou de difícil acesso.
Para os próximos passos, a Aurora planeja expandir os testes com um modelo de 2,7 metros, a ser utilizado em experimentos de estabilidade e controle em túnel de vento, seguidos por um modelo maior de 1,6 metros, que testará ainda mais as capacidades aerodinâmicas da aeronave.
Essa tecnologia de decolagem vertical é apenas uma parte dos avanços que a Aurora e a DARPA estão promovendo. Um conceito relacionado, chamado X-65, está sendo desenvolvido em paralelo, trazendo um sistema inovador que elimina superfícies de controle móveis, substituindo-as por atuadores de fluxo de ar para controlar o avião.
Embora essa tecnologia ainda esteja em estágios experimentais, o progresso até agora sugere que o futuro da aviação militar está mais próximo de uma realidade sem precedentes.
A previsão é que os testes de voo com o demonstrador completo comecem em 2027, o que pode representar um marco significativo para o setor de defesa dos EUA.
Segundo Mike Caimona, CEO da Aurora Flight Sciences, “O transporte de alta velocidade e independente de pista pode oferecer uma vantagem decisiva para manter as forças militares dos EUA seguras e eficazes em qualquer ambiente.”
