O veículo de lançamento de próxima geração da Europa, o Ariane 6, está prestes a fazer sua estreia nesta terça-feira (9), em um esforço significativo para garantir o acesso soberano do continente ao espaço.
O foguete de carga pesada será lançado do Centro Espacial da Guiana, na Guiana Francesa, com uma janela de lançamento de quatro horas a partir das 11h (15h, no horário de Brasília).
Este lançamento marca o fim de uma série de atrasos que deixaram a Europa sem um veículo de lançamento capaz desde a aposentadoria do Ariane 5, no ano passado.
O Ariane 5, que dominou os lançamentos espaciais globais por muitos anos e lançou missões de destaque, como o Telescópio Espacial James Webb, foi amplamente ofuscado recentemente pela família de foguetes Falcon da SpaceX.
Os atrasos no desenvolvimento do Ariane 6, combinados com falhas de lançamento do foguete Vega C, deixaram a Europa dependente de provedores de lançamento comerciais, como a própria SpaceX.
Autoridades europeias, preocupadas com a falta de opções de lançamento locais, depositam suas esperanças no Ariane 6 para restaurar a independência espacial do continente.
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Ariane 6 é um projeto europeu bastante ambicioso para competir com a SpaceX, de Elon Musk
Lucia Linares, chefe de estratégia de transporte espacial e lançamentos institucionais na Agência Espacial Europeia (AEE), destacou em uma coletiva de imprensa recente que o Ariane 6 é “um verdadeiro empreendimento público e industrial europeu”.
Com a contribuição de 13 estados-membros da AEE e 600 empresas europeias, o foguete é resultado de uma colaboração extensa.
O desenvolvimento do foguete foi conduzido pela ArianeGroup, enquanto a agência espacial francesa CNES é responsável pela base e complexo de lançamento.
Carine Leveau, diretora de transporte espacial do CNES, enfatizou a importância deste lançamento como um marco na história espacial europeia e na soberania do continente.
Este primeiro voo do Ariane 6 transportará uma variedade de cargas úteis, incluindo a cápsula de reentrada Nyx Bikini da The Exploration Company e um satélite de medição de ondas de rádio da NASA.
A AEE tem grandes expectativas para o Ariane 6, prevendo que ele se tornará o foguete de referência para missões científicas, de inteligência, defesa e outras cargas úteis.
Apesar de já possuir um manifesto de 30 lançamentos, com 18 destinados à constelação de internet via satélite Kuiper da Amazon, o programa Ariane 6 enfrenta desafios, especialmente em termos de competitividade de preço contra a família Falcon da SpaceX.
Mesmo com o atraso significativo, a necessidade urgente de um lançador confiável levou a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos a cancelar um contrato com o Ariane 6 em favor da SpaceX, uma decisão considerada surpreendente pelo diretor-geral da AEE, Josef Aschbacher. Ele, no entanto, permanece otimista quanto ao futuro do Ariane 6 e à autonomia espacial europeia.
O sucesso do lançamento desta terça-feira será crucial para o futuro do Ariane 6, que já tem uma missão planejada para dezembro e outras seis missões previstas para 2025.
Embora ainda haja questões sobre a capacidade do Ariane 6 de competir a longo prazo, especialmente com a ascensão do foguete Starship da SpaceX, as autoridades europeias continuam confiantes na importância e na eficácia do Ariane 6 para as necessidades espaciais da Europa.
Os espectadores poderão acompanhar o lançamento ao vivo na ESAWebTV da Agência Espacial Europeia.
