Oleg Kononenko, cosmonauta russo veterano, alcançou um feito histórico ao completar 1.111 dias no espaço. Ele retornou à Terra no dia 23 de setembro de 2024, a bordo da nave russa Soyuz MS-25, acompanhado pelos colegas Nikolai Chub e Tracy Caldwell Dyson, astronauta da NASA.
O pouso ocorreu na estepe do Cazaquistão, após uma jornada de aproximadamente três horas e meia desde a Estação Espacial Internacional (ISS). Este marco torna Kononenko o astronauta com o maior tempo acumulado em órbita, um recorde que dificilmente será superado nos próximos anos.
Durante sua última missão, que durou 374 dias consecutivos, Kononenko superou o recorde anterior de 878 dias, estabelecido em 2015 por Gennady Padalka. Além de Kononenko, o cosmonauta Nikolai Chub também participou dessa longa missão, enquanto Dyson retornou após 184 dias no espaço.
O feito impressiona ainda mais quando comparado ao astronauta Frank Rubio, da NASA, que completou 371 dias em órbita no ano passado após um incidente que danificou sua nave de retorno.
Astronauta bate recorde
Com cinco viagens ao espaço desde 2008, Kononenko consolidou sua posição como um dos astronautas mais experientes da história. Durante esse período, ele completou cerca de 17.800 voltas ao redor da Terra e realizou sete caminhadas espaciais, totalizando mais de 44 horas no vácuo.
Sua trajetória espacial é responsável por aproximadamente 1,5% de todo o tempo que seres humanos já passaram no espaço desde o primeiro voo tripulado, realizado por Yuri Gagarin em 1961.
Ao deixar a ISS, Kononenko expressou gratidão aos seus colegas de missão, destacando a importância do trabalho em equipe e a atmosfera de camaradagem que compartilhou com a tripulação. “Foi um grande prazer trabalhar com todos vocês. Esta estação foi como minha segunda casa”, disse o cosmonauta antes de embarcar na nave de retorno.
Kononenko não anunciou oficialmente sua aposentadoria, mas reconheceu que as missões espaciais estão se tornando cada vez mais complexas e exigentes. Mesmo que ele decida encerrar sua carreira, o recorde de 1.111 dias no espaço provavelmente permanecerá intacto por muitos anos.
Entre os astronautas ativos, o russo Sergey Prokopyev aparece como o candidato mais próximo a alcançar números semelhantes, com 567 dias acumulados em órbita. No entanto, a saída planejada da Rússia da ISS até 2025 reduz consideravelmente as chances de que alguém quebre o recorde de Kononenko no futuro próximo.
