Após meses de incertezas e adiamentos, a cápsula Starliner da Boeing retornou com sucesso à Terra na madrugada de sábado (7), pousando no Porto Espacial White Sands, no Novo México.
A nave, que estava na Estação Espacial Internacional (ISS), retornou sem tripulação, com os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams permanecendo a bordo da estação até fevereiro do próximo ano.
A NASA decidiu, no mês passado, que os astronautas retornarão à Terra em uma cápsula SpaceX Dragon, após a Starliner apresentar problemas técnicos no início da missão.
Retorno crítico para o futuro da Starliner
Em uma coletiva de imprensa pós-voo, Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, elogiou o voo como “quase perfeito”, mas destacou o sentimento misto entre a equipe.
Ficamos felizes com o pouso bem-sucedido, mas gostaríamos que tivesse sido do jeito planejado, com Butch e Suni a bordo.
Embora o voo tenha sido não tripulado, as expectativas eram altas para a Boeing e a NASA, já que um fracasso poderia ter encerrado o programa Starliner.
A Boeing já investiu mais de US$ 1,5 bilhão no desenvolvimento da cápsula, além de um contrato de US$ 4,2 bilhões concedido pela NASA há uma década.
O sucesso da missão é um passo crucial para o futuro da Starliner, mas ajustes técnicos ainda são necessários.
A cápsula enfrentou problemas como vazamentos de hélio e defeitos nos propulsores, que precisam ser solucionados para garantir a viabilidade dos próximos voos.
A Boeing, no entanto, se mantém discreta sobre o futuro do programa.
Embora dois executivos da empresa estivessem programados para falar na coletiva de imprensa, eles cancelaram de última hora.
Em uma declaração por escrito, Mark Nappi, gerente do programa de tripulação comercial da Boeing, parabenizou a equipe e afirmou que a empresa revisará os dados antes de determinar os próximos passos.
Apesar dos desafios, o voo bem-sucedido da Starliner abre uma nova fase para o programa, com a NASA e a Boeing aguardando os resultados dos testes adicionais para definir o cronograma futuro.
