A NASA deu mais um passo em direção à permanência humana na Lua ao anunciar um contrato com a Intuitive Machines, uma empresa de tecnologia espacial baseada em Houston, que pode chegar a R$ 27,4 bilhões (US$ 4,82 bilhões).
O objetivo é desenvolver uma constelação de satélites lunares, permitindo comunicação e navegação para futuras missões na superfície lunar ou em sua órbita.
Atualmente, os astronautas só conseguem se comunicar com a Terra quando estão em linha de visão direta, mas a Near Space Network da NASA busca resolver essa limitação.
O contrato bilionário terá uma duração inicial de cinco anos, com a possibilidade de extensão por mais cinco.
Inicialmente, a Intuitive Machines garantiu cerca de R$ 821 milhões (US$ 150 milhões) para começar a desenvolver o projeto. A empresa já tem experiência em missões lunares, tendo realizado o primeiro pouso privado na Lua em fevereiro, embora com algumas dificuldades.
Agora, a empresa será responsável por criar uma infraestrutura de comunicação robusta, vital para missões tripuladas e não tripuladas.
Esses satélites serão essenciais para as próximas missões lunares da NASA, especialmente o pouso planejado no polo sul da Lua até o final da década.
A região é de difícil comunicação direta com a Terra, o que torna a rede de satélites indispensável para o sucesso da missão.
Além disso, os satélites poderão melhorar as operações de rovers e aumentar a taxa de transmissão de dados para futuras cargas úteis na Lua.
Satélites ajudarão não só a NASA
Além de beneficiar a NASA, a constelação de satélites também deve impulsionar o setor privado.
A Intuitive Machines, que se tornou uma empresa de capital aberto no ano passado, já depende de contratos governamentais para a maior parte de sua receita.
Com essa nova parceria, a empresa se fortalece como uma peça-chave no desenvolvimento de tecnologias que darão suporte às ambições lunares tanto da NASA quanto de outras empresas que planejam explorar a Lua nos próximos anos.
O sucesso do projeto pode abrir caminho para futuras colaborações e contratos, consolidando o papel da Intuitive Machines no avanço da exploração espacial comercial e governamental.
