A NASA anunciou um passo significativo em seu ambicioso plano de 15 anos, avaliado em 11 bilhões de dólares, para coletar e devolver amostras de Marte. A agência espacial americana concedeu contratos de US$ 1,5 milhão a sete empresas, que apresentarão propostas para melhorar a missão de retorno de amostras de Marte.
As empresas foram escolhidas para desenvolver seus planos para a missão de retorno de amostras de Marte. As selecionadas e seus respectivos projetos são:
- Lockheed Martin: “Estudos rápidos de design de missão da Lockheed Martin para retorno de amostras de Marte”
- SpaceX: “Permitindo o retorno de amostras de Marte com nave estelar”
- Aerojet Rocketdyne: “Um veículo líquido de subida em Marte de alto desempenho, usando tecnologias de propulsão maduras e altamente confiáveis, para melhorar a acessibilidade e o cronograma do programa”
- Blue Origin: “Aproveitando Artemis para retorno de amostra de Marte”
- Espaço Quântico: “Estudo de Retorno de Amostra de Perna de Âncora Quântica de Marte”
- Northrop Grumman: “Comércios de propulsão MAV de alto TRL e projeto conceitual para projeto rápido de missão MSR”
- Whittinghill Aerospace: “Um estudo rápido de projeto para o veículo MSR de ascensão em Marte de estágio único”
Além das empresas privadas, dois centros da NASA, incluindo o Laboratório de Propulsão a Jato e o Laboratório de Física Aplicada, também foram selecionados para produzir estudos detalhados.
Os títulos das propostas fornecem uma visão geral das abordagens de cada empresa, mas detalhes específicos sobre como as amostras serão coletadas em Marte e devolvidas ainda precisam ser definidos. Por exemplo, a SpaceX propõe o uso de sua nave estelar, a Starship, mas o método exato de coleta e retorno de amostras marcianas ainda está em estudo.
NASA admite que precisa de parcerias privadas para explorar Marte
A iniciativa da NASA de buscar a ajuda da indústria privada veio após um conselho de revisão independente recomendar que a agência reconsiderasse o design da missão, devido a preocupações com a complexidade técnica e os altos custos.
O plano original envolvia uma série de veículos e operações coordenadas, incluindo o rover Perseverance, um módulo de pouso de recuperação de amostras, um foguete chamado Veículo de Ascensão de Marte e um orbitador de retorno à Terra.
A NASA está procurando um design de missão menos complexo e mais econômico, com o objetivo de reduzir os custos totais e antecipar a data de retorno das amostras.
Esta abordagem colaborativa com empresas privadas visa encontrar soluções inovadoras e viáveis que possam simplificar o processo e garantir o sucesso da missão.
A expectativa é que os estudos e propostas das empresas selecionadas forneçam à NASA uma gama de alternativas viáveis para trazer as amostras marcianas para casa com segurança, contribuindo para o avanço do conhecimento científico e exploratório do planeta vermelho.
