- Ouro limpo nasce do lixo com luz solar e sal.
- Técnica australiana elimina mercúrio da mineração artesanal.
- Reciclagem de eletrônicos agora rende ouro puro sustentável.
Cientistas da Flinders University, na Austrália, desenvolveram um método surpreendente para extrair ouro puro de lixo eletrônico e minério. O processo usa apenas luz solar, água salgada e um composto químico comum em limpadores de piscina, deixando de lado substâncias tóxicas como mercúrio e cianeto.
Além de inovadora, essa técnica oferece uma alternativa segura e barata para mineradores artesanais e empresas de reciclagem. Com isso, o ouro pode ser recuperado de placas de circuito, processadores antigos e até poeira eletrônica, com impacto ambiental quase nulo.
O novo processo depende de um reagente chamado ácido tricloroisocianúrico, presente em produtos de purificação de água. Quando misturado com água salgada e exposto à luz UV, ele dissolve o ouro sem contaminar o meio ambiente.
Depois, uma molécula à base de enxofre, criada pelos cientistas com o uso de luz solar, captura o ouro e permite sua separação. Essa molécula pode ser desmontada e reutilizada várias vezes, criando um ciclo sustentável e eficaz.
Lixo eletrônico em ouro
O professor Justin Chalker, que lidera o projeto, afirma: “Nosso objetivo é recuperar ouro de forma eficiente sem envenenar pessoas ou o planeta”.
A revista Nature Sustainability publicou o estudo, que reuniu especialistas em química verde, engenharia e física. De acordo com os pesquisadores, a descoberta pode beneficiar desde mineradoras até recicladores informais em regiões carentes.
A equipe também testou a técnica em resíduos eletrônicos, sucatas metálicas e minérios, e agora trabalha com parceiros da indústria para aplicá-la em escala comercial.
O mundo gera mais de 60 milhões de toneladas de lixo eletrônico por ano. No entanto, recicladores reaproveitam corretamente menos de 25% desse total. Esses resíduos carregam ouro, cobre e metais raros, mas os métodos tradicionais de extração usam mercúrio e cianeto, substâncias altamente tóxicas.
Só a mineração artesanal representa 37% da poluição global por mercúrio, afetando principalmente trabalhadores de regiões pobres, incluindo mulheres e crianças.
Nova era para a mineração e reciclagem
Assim, a inovação da Flinders University propõe um modelo de economia circular e limpa, transformando um problema ambiental em uma fonte valiosa de riqueza. A extração segura de ouro também reduz a pressão sobre ecossistemas frágeis, como florestas e nascentes de água.
O pesquisador Dr. Harshal Patel comentou:“Pulamos em uma pilha de lixo eletrônico e saímos com um bloco de ouro.”
Desse modo, com o apoio de engenheiros, ambientalistas e mineradores, a equipe pretende ampliar o projeto globalmente. A expectativa é que governos e empresas adotem essa técnica como padrão de sustentabilidade.
