Um novo estudo da Washington University School of Medicine, em St. Louis, revelou que a psilocibina, o composto ativo dos chamados cogumelos mágicos, pode causar alterações temporárias em redes introspectivas críticas do cérebro, levando a profundas transformações psicológicas.
Estes achados sugerem que a psilocibina pode ser utilizada no desenvolvimento de tratamentos para transtornos mentais como depressão. Os cogumelos que contêm psilocibina, popularmente conhecidos como cogumelos mágicos, são conhecidos por induzir experiências surreais, nas quais a percepção de espaço, tempo e do próprio eu é distorcida.
Defensores do uso desses psicodélicos há muito argumentam que, sob as condições adequadas, tais experiências podem aliviar o sofrimento mental, e alguns estudos científicos apoiam essa teoria. Compreender exatamente como a droga afeta o cérebro ajudará cientistas e médicos a aproveitar seu potencial terapêutico.
No estudo recente, os pesquisadores descobriram que a psilocibina desorganiza temporariamente uma rede crítica de áreas do cérebro envolvidas no pensamento introspectivo, como o devaneio e a lembrança.
“Há um efeito massivo inicialmente e, quando desaparece, um efeito pontual permanece”, disse o coautor Nico U. F. Dosenbach, MD, PhD, professor de neurologia. “É exatamente o que você quer ver em um potencial medicamento. Você não gostaria que as redes cerebrais das pessoas fossem obliteradas por dias, mas também não quer que tudo volte ao normal imediatamente. Você quer um efeito que dure o suficiente para fazer a diferença”.
Cogumelos
O estudo, publicado em 17 de julho na Nature, cria um mapa que outros cientistas podem seguir para avaliar os efeitos de drogas psicoativas na função cerebral, potencialmente acelerando os esforços de desenvolvimento de medicamentos para várias doenças psiquiátricas.
Nos anos 1950 e 1960, a psilocibina mostrou-se promissora como tratamento para a depressão, mas políticas restritivas de drogas federais nas décadas seguintes interromperam quase todas as pesquisas. Nos últimos anos, no entanto, as regulamentações foram flexibilizadas, e o interesse na área foi revitalizado.
“Hoje em dia, sabemos muito sobre os efeitos psicológicos e os efeitos moleculares/celulares da psilocibina”, disse o primeiro autor Joshua S. Siegel, MD, PhD, instrutor em psiquiatria. “Mas não sabemos muito sobre o que acontece no nível que conecta os dois – o nível das redes funcionais do cérebro”.
Para preencher essa lacuna, Siegel reuniu uma equipe incluindo Dosenbach, especialista em imagem cerebral, e Ginger E. Nicol, MD, professora associada de psiquiatria com experiência em ensaios clínicos com substâncias controladas. Juntos, eles desenvolveram uma forma de visualizar o impacto da psilocibina nas redes funcionais do cérebro dos participantes e correlacionar as mudanças nessas redes com experiências subjetivas.
A equipe recrutou sete adultos saudáveis para tomar uma alta dose de psilocibina ou metilfenidato, a forma genérica do Ritalina, sob condições controladas. Como viagens psicodélicas podem causar experiências negativas ou assustadoras, uma dupla de especialistas treinados acompanhou cada participante durante a experiência, fornecendo orientação e apoio.
A psilocibina causou mudanças profundas e generalizadas — mas não permanentes — nas redes funcionais do cérebro. Em particular, desincronizou a rede de modo padrão, um conjunto interconectado de áreas do cérebro que, normalmente, estão ativas simultaneamente quando o cérebro não está focado em nada específico.
Depois de cair em desordem, a rede se restabeleceu quando os efeitos agudos da droga desapareceram, mas pequenas diferenças em relação às varreduras pré-psilocibina persistiram por semanas.
“A ideia é que você está temporariamente desincronizando um sistema fundamental para a capacidade do cérebro de pensar sobre o eu em relação ao mundo”, explicou Siegel.
