Engenheiros do MIT apresentaram um sistema de dessalinização movido a energia solar que ajusta sua produção de acordo com as mudanças na luz solar ao longo do dia.
A tecnologia, que elimina a necessidade de baterias para armazenamento de energia, promete fornecer grandes volumes de água potável utilizando diretamente a energia solar, mesmo em condições variáveis.
Testes com o protótipo mostraram resultados promissores, com uma produção diária de até 5 mil litros de água limpa.
O novo sistema acelera ou desacelera sua capacidade de dessalinização conforme a luz solar aumenta ou diminui.
A equipe de engenheiros testou o sistema por seis meses em poços no Novo México, onde o dispositivo aproveitou em média 94% da energia gerada pelos painéis solares para remover o sal de águas subterrâneas salobras.
O professor Amos Winter, diretor do K. Lisa Yang Global Engineering and Research (GEAR) Center no MIT, destacou que a inovação permite a produção de água potável sem a necessidade de energia adicional, algo que os sistemas tradicionais de dessalinização solar ainda não conseguem.
A tecnologia foca em dessalinizar águas subterrâneas salobras, mais prevalentes que fontes de água doce e cada vez mais salinas devido às mudanças climáticas.
Os engenheiros veem potencial no uso dessa tecnologia para abastecer comunidades em regiões remotas, onde o acesso à energia elétrica e à água do mar é limitado.
Jonathan Bessette, doutorando em engenharia mecânica no MIT, destacou que muitas dessas populações dependem das águas subterrâneas, e essa nova tecnologia pode oferecer uma solução sustentável e acessível.
Tecnologia do MIT dispensa uso de bateria solar
O sistema opera com base em uma estratégia de controle de fluxo, desenvolvida por Bessette e Shane Pratt, engenheiro da equipe.
A tecnologia detecta a quantidade de energia solar disponível e ajusta automaticamente o bombeamento de água, maximizando a dessalinização sem a necessidade de baterias para compensar as variações de luz solar.
A inovação permite que o sistema reaja de forma rápida, ajustando sua operação de três a cinco vezes por segundo, garantindo uma dessalinização eficiente em qualquer condição climática.
Esse novo sistema se baseia em um projeto anterior de eletrodiálise em lote flexível, desenvolvido pela mesma equipe, que demonstrou a viabilidade de dessalinizar água de forma eficiente com energia solar.
Nos testes mais recentes, o sistema mostrou-se capaz de adaptar sua produção às flutuações do sol, aproveitando ao máximo a energia disponível.
Isso representou uma redução significativa na necessidade de armazenamento de energia em baterias.
Com os resultados promissores obtidos no Novo México, os engenheiros planejam testar o sistema em escala maior para abastecer comunidades de até 3 mil pessoas. O objetivo é fornecer água potável a baixo custo e com energia renovável para diversas regiões ao redor do mundo.
